Martin Luther était l’un des penseurs religieux les plus importants de son millénaire. La scission du christianisme occidental en protestants et catholiques s’est produite en partie à cause de ses écrits et enseignements. Il a également popularisé l’idée que la Bible devrait être publiée dans la langue que les gens ordinaires parlaient. Avant Luther, la Bible latine couramment utilisée devait être traduite par les prêtres pour les gens ordinaires. De plus, Luther croyait que les prêtres, les moines et les ministres devraient être autorisés à se marier. Cela contredit les enseignements chrétiens de l’époque. Pour Luther, la Bible devrait être la seule source d’autorité spirituelle. Il s’est opposé à donner une autorité spirituelle à la tradition, au pape ou à tout autre dirigeant politique ou religieux, y compris lui-même.

Les quatre-vingt-quinze thèses (1517)
Une thèse est un argument ou une déclaration. Luther a écrit ces thèses après qu’un autre chef religieux aurait prêché que si les gens payaient à l’église, alors Dieu pardonnerait leurs péchés. Ce la pratique était connue sous le nom de vente d’indulgences. Dans les quatre-vingt-quinze thèses, Luther s’est opposé à la vente d’indulgences. Il a également suggéré que parce que le pape était riche, il ne devrait peut-être pas collecter d’argent auprès des pauvres. Au cours des siècles précédents, les écrits de Luther n’auraient peut-être jamais été largement diffusés. Cependant, l’invention de la presse à imprimer signifie que les livres et les idées voyagent plus loin. Des exemplaires imprimés des quatre-vingt-quinze thèses ont commencé à circuler. Les protestants considéraient la publication des quatre-vingt-quinze thèses comme le début de la Réforme protestante. Ce fut une révolution religieuse dans laquelle le christianisme occidental se divisa en catholiques romains et protestants. (Les branches orientale et occidentale du christianisme s’étaient déjà séparées en 1054.)

Contre la bulle exécutable de l’Antéchrist (1520)
Exécrable signifie horrible ou dégoûtant. Un taureau est un document officiel d’un pape. Un Antéchrist peut signifier quelqu’un qui s’oppose à Jésus-Christ, ou il peut faire référence à un pouvoir horrible qui remplit le monde avec le mal.

Le pape Léon X a publié une bulle dans laquelle il a menacé d’excommunier Luther. En d’autres termes, le pape a dit qu’il pourrait expulser Luther de l’église. Luther serait un hors-la-loi, au risque d’être capturé et brûlé vif. Luther a écrit que la bulle n’était peut-être pas réellement venue du pape, mais si c’était le cas, alors le pape était sous le pouvoir de l’Antéchrist. Luther a dit que le taureau était sans valeur parce que son pouvoir ne venait que de lui-même plutôt que d’être basé sur les enseignements de la Bible. En revanche, Luther a déclaré: «Je confirme toutes mes affirmations de la Bible… Il vaut mieux que je meure mille fois que de retirer une syllabe» de ce qu’il avait écrit. En 1521, le pape excommunia Luther. Un dirigeant local l’a protégé et caché, empêchant son exécution.

Nouveau Testament en allemand (1522)
Le Nouveau Testament est la deuxième composante de la Bible chrétienne et décrit la vie et les enseignements de Jésus. Pendant que Luther se cachait, il le traduisit en allemand. Les gens avaient envie de lire la Bible par eux-mêmes, et lorsque la Bible de Luther en langue allemande est apparue, les gens ont acheté environ 5 000 exemplaires au cours des deux premiers mois.
Avertissement à la paix concernant les douze articles des paysans (1525)
La guerre des paysans a commencé en 1524. Les pauvres ordinaires payaient de lourdes taxes pour soutenir les nobles et les prêtres. La déclaration de Luther, «Un chrétien est un seigneur libre sur toutes choses et soumis à aucune», les a inspirés. Les paysans voulaient une baisse des impôts et le droit d’élire leurs propres prêtres. Dans l’avertissement à la paix, Luther était sympathique aux paysans, qualifiant leurs dirigeants d ‘«arrogants».

Contre les hordes meurtrières et voleuses des paysans (1525)
Après que Luther a écrit l’Amonition à la Paix, un groupe de paysans a assassiné un comte et son escorte. Cet événement a changé la vision de Luther sur la paysans entièrement. Il a écrit Against the Murderous and Volbing Hordes, qui suggérait que les dirigeants devraient se battre contre les paysans et arrêter la révolte. « Ils doivent être tranchés, étouffés, poignardés, secrètement et publiquement, par ceux qui peuvent, comme on doit tuer un chien enragé », a insisté Luther. Luther croyait que les chrétiens étaient libres spirituellement mais devraient obéir à leurs dirigeants locaux.
Articles de Schwabach (1529)
Un dirigeant local du nom de John the Steadfast voulait que les différents efforts de réforme protestants s’unissent. Luther et d’autres savants ont préparé les articles de Schwabach, une confession de foi luthérienne. En d’autres termes, les articles indiquaient ce que croyaient les luthériens. Ces croyances différaient non seulement des croyances catholiques, mais aussi des croyances d’autres réformateurs.
Bible entière en allemand (1534)

L’Ancien Testament est le premier élément de la Bible chrétienne et contient les livres du canon juif de l’Écriture. Après avoir traduit le Nouveau Testament par lui-même, Luther a formé un comité pour traduire le reste de la Bible. Les gens de certains pays germanophones utilisent encore une version révisée de cette Bible.
Articles schmalkaldiques (1536)

Le pape Paul III a appelé à un concile pour décider comment traiter le mouvement de réforme de l’Église. Avant la tenue de ce conseil, le dirigeant local de Saxe, John Frederick I, a demandé à Luther d’écrire un document expliquant quelles questions les réformateurs pouvaient négocier avec les catholiques romains et lesquelles ne pouvaient pas être un lieu de compromis. En réponse, Luther a écrit les Articles Schmalkaldic, qui sont devenus l’une des bases de la foi luthérienne.