L’opposition à Columbus Day, traditionnellement une fête qui a vanté Christophe Colomb comme le «découvreur» des Amériques (même si des millions d’autochtones y vivaient déjà), a augmenté régulièrement ces dernières années. Les militants et les universitaires observent que l’arrivée de Colomb a inauguré l’ère de la colonisation européenne et de l’exploitation économique des Amériques, au cours de laquelle les peuples autochtones ont été massacrés, expulsés de leurs territoires et décimés par des maladies étrangères. Au lieu de célébrer Christophe Colomb, beaucoup utilisent maintenant le deuxième lundi d’octobre pour commémorer la Journée des peuples autochtones.

Le 12 octobre 1492, l’explorateur italien Christophe Colomb débarqua sur une petite île des Caraïbes, qu’il nomma San Salvador (dans les Bahamas modernes) et revendiqua l’Espagne (le pays qui avait parrainé son voyage). Bien que Columbus n’ait pas été le premier Européen à atteindre les Amériques (c’était probablement Leif Eriksson), et que des millions d’indigènes y vivaient déjà, il a traditionnellement été célébré aux États-Unis comme le «découvreur» des Amériques. La première célébration de Columbus Day a eu lieu en 1792, le 300e anniversaire de son arrivée. Les célébrations de Columbus Day ont gagné en popularité au cours des décennies qui ont suivi, en particulier dans les communautés d’immigrants italo-américains et catholiques, où – dans un climat général de préjugés anti-catholiques – Columbus était considéré comme un symbole de ce que signifiait être à la fois catholique et américain. . Un jour férié fédéral a été promulgué par Franklin Delano Roosevelt en 1937.

Au cours des dernières décennies, cependant, les militants et les universitaires ont attiré l’attention sur la signification plus sombre de Columbus Day. Bien que Colomb ait remarqué dans ses écrits que les indigènes qu’il rencontrait étaient doux et hospitaliers, son traitement à leur égard était généralement brutal; Les hommes de Columbus ont pillé des villages pour subvenir à leurs besoins et ont réduit en esclavage un grand nombre d’autochtones à des fins de travail, de sexe et de vente en Europe. Bartolomé de Las Casas, un missionnaire espagnol qui est arrivé dans les Amériques en 1502 et qui est devenu plus tard un critique ouvert du traitement des Européens envers les peuples autochtones, a décrit les Européens commettant des meurtres à grande échelle. En outre, l’arrivée de Colomb dans les Amériques a inauguré l’ère de la colonisation européenne et de l’exploitation économique des Amériques, dans laquelle les peuples autochtones ont été massacrés, expulsés de leurs territoires et décimés par des maladies étrangères.

Aujourd’hui, diverses villes et organisations des États-Unis célèbrent la Journée des peuples autochtones le deuxième lundi d’octobre en guise de contre-célébration à la vacances de Columbus Day. La journée a été proposée pour la première fois par des militants en 1977, et la première célébration a eu lieu à Berkeley, Californie, en 1992, pour protester contre les célébrations du quadricentenaire du débarquement de Columbus.