Dans notre culture, il y a cette idée qu’endurer une tragédie peut être bonne pour votre croissance personnelle. Vous aurez une toute nouvelle appréciation de la vie. Vous serez reconnaissant envers vos amis et votre famille. Vous apprendrez de l’expérience. Vous deviendrez plus résilient.
Ce thème apparaît à maintes reprises dans la couverture médiatique, à la suite de catastrophes naturelles et d’attentats terroristes.
Mais que dit la science?
La douleur et la souffrance ont-elles réellement de la valeur? Le philosophe Frederich Nietzsche était-il sur quelque chose quand il a dit: « Ce qui ne nous tue pas, nous rend plus forts »?
Un récit puissant
En tant que psychologues, nous avons étudié cette question pendant la majeure partie de la dernière décennie.
Nous ne sommes pas les premiers à nous attaquer à ces questions. Les psychologues Richard Tedeschi et Lawrence Calhoun ont écrit comment, après avoir subi une perte ou un traumatisme, les gens ont déclaré ressentir une plus grande appréciation de la vie, plus proche de leurs amis et de leur famille, plus forte, plus spirituelle et plus inspirée. Ils ont surnommé ce phénomène la croissance post-traumatique. »
L’appel de cette conclusion est évident. Cela montre qu’il y a une doublure argentée dans la tragédie. Cela est également conforme au thème biblique de la rédemption, qui dit que toute douleur et souffrance mènera finalement à la liberté.
Les résultats nous aident également à donner un sens à notre propre vie. Les psychologues ont démontré que nous aimons raconter nos vies en fonction des défis auxquels nous sommes confrontés et des revers que nous avons surmontés. Nous aimons croire que de bonnes choses peuvent émerger d’une mauvaise tournure des événements parce que c’est souvent un élément clé des histoires que nous racontons sur nos propres vies.
Comment pouvez-vous prédire un événement traumatisant?
Le récit culturel de la croissance de l’adversité »peut sembler convaincant.
Mais notre propre examen des recherches existantes sur le sujet a identifié des signaux d’alarme.
D’une part, il est difficile de collecter des données sur les personnes avant et après qu’elles ont subi un traumatisme. Par exemple, il n’y a aucun moyen de savoir qui va perdre sa maison dans un ouragan.
Pour cette raison, la plupart des recherches sur la croissance post-traumatique ont demandé aux gens d’estimer combien ils avaient changé à la suite de leur traumatisme. Bien que cela puisse sembler une façon raisonnable d’évaluer la croissance personnelle – vous pouvez poser cette question à un ami ou même à vous-même – cette approche présente des problèmes importants.
Dire aux autres que vous avez grandi pourrait en fait être un moyen de faire face à la douleur que vous ressentez toujours. La culture occidentale laisse peu de temps pour pleurer; finalement, on s’attend à ce que les gens soient censés s’en remettre et passer à autre chose. »
Cette pression peut même être intégrée au test lui-même; les questions généralement utilisées par les chercheurs en traumatologie tendent à ne poser que des changements positifs – si la personne a une nouvelle appréciation de sa vie, a poursuivi de nouveaux objectifs ou est devenue plus religieuse. Une attente de rétablissement et d’auto-amélioration s’inscrit dans cette ligne de questionnement. Dans d’autres cas, les gens peuvent simplement déclarer qu’ils sont devenus plus forts parce qu’ils nient la douleur réelle qu’ils ressentent.
Pourtant, les études les mieux conçues examinant la croissance ont montré que le nombre de personnes qui pensaient avoir changé après une expérience traumatisante n’était pas associé à ce qu’elles avaient réellement changé au fil du temps.
En fait, ceux qui ont déclaré avoir connu la croissance la plus personnelle à la suite d’une tragédie étaient plus susceptibles de présenter encore des symptômes de trouble de stress post-traumatique et de dépression.
Le jury est toujours absent
À bien des égards, il est problématique d’adopter l’idée que la croissance personnelle et la résilience sont des résultats typiques de l’adversité.
Pensez à ce qu’elle communique: la souffrance est bonne à long terme, et les personnes qui ont subi un traumatisme sont plus fortes que celles qui n’en ont pas.
Mais sortir d’une tragédie n’est pas facile. Parfois, le traumatisme de certaines tragédies, comme la mort d’un enfant ou d’un conjoint, ne disparaît jamais complètement.
Et puis il y a ceux qui sont ouverts sur le fait qu’ils se débattent après une perte de mois, voire des années plus tard. Si ce qui ne vous tue pas vous rend plus fort »était vrai, ces gens pourraient être considérés comme faibles» ou considérés comme ayant quelque chose de mal »avec eux.
Voici ce que nous savons des meilleures recherches scientifiques réalisées: les gens peuvent en effet grandir de l’adversité. Ils peuvent devenir plus forts, améliorer la qualité de leurs relations et accroître leur estime de soi. Mais cela n’arrive probablement pas aussi souvent que la plupart des gens et certains chercheurs le croient.
De plus, tout le monde ne grandira pas de la même manière et à la même vitesse. Les gens continueront d’avoir besoin de l’aide et du soutien social de leurs familles, amis et communautés à la suite d’un événement traumatisant. La disponibilité de ces ressources joue en fait un rôle important pour déterminer si les gens grandissent, en fait.
La croissance ne doit pas non plus être considérée comme un objectif pour tous. Pour de nombreuses personnes, le simple fait de revenir là où elles étaient avant le traumatisme peut être un objectif suffisamment ambitieux.
Bien qu’il soit certainement possible que l’adversité mène à de nouvelles idées et à de la sagesse, la science ne sait toujours pas quand et comment.
Les histoires de croissance découlant d’un traumatisme sont certainement puissantes. Elles peuvent servir d’inspiration pour nos propres vies. Mais nous devons faire de meilleures recherches pour savoir si de telles histoires sont la norme ou l’exception.