Les chauves-souris sont des créatures idiosyncratiques, avec des habitudes que les humains trouvent incroyablement étranges – comme sucer occasionnellement le sang, dormir à l’envers et rester debout toute la nuit. Nous caractérisons les chauves-souris comme surnaturelles, en les associant à des vampires et même des super-héros. Avec leur talent pour l’écholocalisation, ce n’est pas une surprise. C’est pour cette capacité à «voir» avec leurs oreilles que les chauves-souris sont peut-être les plus connues – cela, et leur cécité supposée, qui (comme le raconte l’histoire) rend l’écholocation nécessaire pour trouver et se nourrir de fruits, d’insectes et d’autres petits animaux. Mais que se passe-t-il si la vérité la plus élémentaire qu’on vous a toujours dite sur les chauves-souris était fausse? Et si être «aussi aveugle qu’une chauve-souris» signifiait simplement être capable de voir parfaitement bien?

Contrairement à ce que la plupart des gens croient, les chauves-souris ne sont généralement pas aveugles du tout et en fait, on pense qu’elles ont une vue plus vive que celle de la plupart des humains. L’idée fausse que les chauves-souris sont aveugles vient de leur nature nocturne et de leurs capacités auditives améliorées. Parce qu’elles chassent principalement en pleine nuit, lorsque les conditions d’éclairage sont, bien sûr, très sombres, les chauves-souris se fient à l’écholocation pour localiser exactement les proies. Cependant, cette capacité n’exige pas ou n’a aucun lien avec la cécité. Au lieu de cela, les mutations génétiques qui ont fait évoluer les pouvoirs d’écholocation chez les chauves-souris ont probablement fait surface alors qu’elles aidaient les animaux dans l’obscurité. Les yeux d’une chauve-souris, loin d’être inutiles, sont adaptés aux conditions de faible luminosité pour mieux aider à trouver des proies et sont renforcés par leur super puissance auditive.