Personne à chat? Combien de photos de votre chat endormi avez-vous sur votre téléphone? Beaucoup, non? Ils sont si mignons quand ils dorment… si mignons. Mais alors ils dorment toujours. D’accord, pas toujours, mais la plupart du temps. Pourquoi donc?

La vérité est que les chats dorment en moyenne 15 heures par jour. Certains d’entre eux étendent cela vers 20 heures, en particulier les chats et les chatons plus âgés. La vieillesse et la folie de la jeunesse, c’est compréhensible; ils font des ravages. Qu’est-ce qui les use les autres?

Les chats sont des prédateurs naturels. Leur proie est rapide et insaisissable. Se faufiler et bondir – à plusieurs reprises – est sans aucun doute épuisant. Les chats sauvages travaillent dur pour répondre à leurs besoins alimentaires, et dépenser ce genre d’effort physique nécessite beaucoup de recharge.

Et ce ne sont pas seulement des prédateurs, ce sont des prédateurs crépusculaires, ce qui signifie que les feux de marche s’allument pour eux à l’aube et au crépuscule pendant les heures crépusculaires lorsque leurs proies – rongeurs et oiseaux – sont également actifs. Le reste de la journée, les chats dorment, bien que ce sommeil soit de deux types.

Environ les trois quarts de leur sommeil est un repos peu profond, presque éveillé, appelé sommeil lent (SWS). Les chats somnolent dans une sorte de position prête, leurs sens de l’odorat et de l’ouïe en mode «marche». Les oreilles se contractent parfois. Paisibles mais équilibrés, ils sont prêts à réagir instantanément: à bondir sur leurs proies ou à frapper et à vous gratter pour la témérité de les caresser pendant qu’ils dorment. Ces fameuses siestes durent généralement de 15 à 30 minutes.

L’autre quart du temps, les chats en sont vraiment sortis, dorment profondément, atteignant souvent le sommeil paradoxal. Si on dirait qu’ils rêvent quand leurs pattes tremblent, c’est qu’ils rêvent probablement. Ce sommeil profond vient généralement par incréments de cinq minutes qui sont interrompus par somnolence.

Alors qu’en est-il de mon chat domestique qui ne quitte jamais la maison? Elle qui traque son repas en se glissant dans un bol. Pourquoi dort-elle toujours? En un mot: l’hérédité. En tant qu’espèce, les chats – qu’ils dorment dans la rue ou se câlinent sur un canapé – sont tous câblés à la même horloge interne, et le bouton de répétition est généralement enfoncé. Cela, et les chats domestiques dorment aussi quand ils s’ennuient.