Le sucre de table blanc provient de la canne à sucre ou de la betterave à sucre et est généralement vendu sans que sa source végétale soit clairement identifiée. En effet, chimiquement parlant, les deux produits sont identiques. Le sucre de table raffiné est du saccharose pur et cristallisé, de la même manière que le sel pur est simplement du chlorure de sodium. Le saccharose se trouve naturellement dans le miel, les dattes et la sève d’érable à sucre, mais il est surtout concentré dans la canne à sucre et les betteraves à sucre. Le processus de raffinage rend la plante d’origine inutile car le saccharose est complètement extrait de l’usine qui l’a produit.

Cependant, faire la distinction entre le sucre de canne et le sucre de betterave n’est pas complètement un stratagème de marketing et est assez courant sur les sucres vendus dans les magasins d’aliments naturels. Afin de rendre les cristaux de canne à sucre d’un blanc pur, le sucre est généralement traité avec de l’os de la fonte; le sucre de betterave ne nécessite pas cette étape. Bien que le produit final de canne à sucre n’ait pas d’os, cette distinction est importante pour de nombreux végétaliens et autres végétariens qui cherchent à minimiser souffrance animale.

De plus, de nombreux boulangers et pâtissiers affirment qu’il existe une différence entre les sucres bruns fabriqués à partir de la canne à sucre et ceux de la betterave à sucre. La mélasse qui colore le sucre brun provient de la transformation de la canne à sucre et n’est pas un produit de haute qualité de la betterave à sucre. Ainsi, le sucre brun fabriqué à partir de betteraves à sucre contient de la mélasse de canne à sucre. Bien que l’industrie soutienne qu’il s’agit de produits identiques, de nombreux chefs n’utilisent que du sucre brun à base de canne à sucre, affirmant que le sucre de betterave brun affecte négativement leurs produits. Bien que certains affirment que la différence réside dans les oligo-éléments des deux plantes, il est plus probable qu’il y ait une différence d’humidité qui peut affecter les produits de boulangerie et autres desserts.