Festival des lanternes, également appelé Festival Yuan Xiao, fête célébrée en Chine et dans d’autres pays d’Asie qui honore les ancêtres décédés le 15e jour du premier mois (Yuan) du calendrier lunaire. Le Festival des Lanternes vise à promouvoir la réconciliation, la paix et le pardon. La fête marque la première pleine lune de la nouvelle année lunaire et la fin du nouvel an chinois (voir Nouvel an lunaire). Pendant le festival, les maisons sont ornées de lanternes colorées, souvent avec des énigmes écrites dessus; si l’énigme est répondue correctement, le solveur gagne un petit cadeau. Les célébrations du festival comprennent également des danses du lion et du dragon, des défilés et des feux d’artifice. De petites boules de riz gluant remplies de fruits et de noix, appelées yuanxiao ou tangyuan, sont consommées pendant le festival. La forme ronde des boules symbolise l’intégralité et l’unité au sein de la famille.

Le festival des lanternes peut remonter à la dynastie Han (206 avant notre ère à 220 de notre ère), lorsque les moines bouddhistes allumeraient des lanternes le 15e jour de l’année lunaire en l’honneur du Bouddha. Le rite a ensuite été adopté par la population générale et s’est répandu dans toute la Chine et dans d’autres régions d’Asie. Une légende concernant l’origine du festival raconte l’histoire de l’empereur de jade (You Di), qui s’est mis en colère contre une ville pour avoir tué son oie. Il prévoyait de détruire la ville par le feu, mais il fut contrarié par une fée qui conseilla aux gens d’allumer des lanternes à travers la ville le jour fixé pour la destruction. L’empereur, trompé par toute la lumière, a supposé que la ville était déjà engloutie par les flammes. La ville a été épargnée et, en guise de gratitude, les gens ont continué à commémorer l’événement chaque année en portant des lanternes colorées dans toute la ville.